Zusammenspiel von HTML, CSS und JavaScript - DHTML ist keine neue Web-Sprache, sondern integriert und erweitert die vorhandenen Sprachen HTML, CSS und JavaScript: HTML und CSS stellen dabei die Formate und JavaScript manipuliert (z.B. animiert) sie.

DOM - DOM steht für Document Object Model und ist ein vom W3C geschaffenes Modell, das das Verhalten, den Zugriff und die Behandlung von Objekten bzw. Elementen eines HTML- oder XML-Dokumentes beschreibt. Innerhalb von DHTML übernimmt das DOM die Regelung des Zugriffs auf die einzelnen Objekte.

Layer und Browser - Die Grundlage von DHTML auf der Seite von HTML sind die sogenannten Layer. Diese kann man sich in etwa wie eine eigene kleine Schicht innerhalb eines Dokumentes vorstellen, die (in der Draufsicht) oberhalb der anderen Elemente liegt. Ziel von DHTML ist es meist, diese Layer so zu manipulieren, dass sich deren Aussehen, Inhalt oder Verhalten ändert. Die größte Schwierigkeit sind dabei immer noch die Browser. Da die führenden Browserhersteller (Microsoft, Netscape, Opera) keine einheitlichen Systeme für den Zugriff und die Definition bieten wird man häufig gezwungen sein, zwischen den einzelnen Browsern zu unterscheiden und Scripte ggf. in mehreren Versionen schreiben zu müssen.